Managé par son directeur, le chef est-il un leader ? |
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Le pouvoir du mot, le choc du sens
Le mot « manager »
Managé par son directeur, le chef est-il un leader ?
François-Xavier BELLEST, sémiologue, ALEXSENS
Paru dans la revue RH&M N°29 avril 2008
Que signifie le mot « manager » ? Le verbe manager est la traduction littérale anglaise de to manage : entraîner, conduire, s'occuper de, diriger. En Français, le mot s’écrit comme son verbe de 1er groupe, avec une pratique de sa conjugaison assez restreinte. Je manage, nous manageons, mais de là à ce que vous manageassiez ! Le terme existait déjà au 16ème siècle par le mot italien maneggiare (contrôler), influencé par le mot français manège : entraîner, dresser, faire tourner un cheval. Où le manège est entreprise, le manager a-t-il pour mission d’entraîner les Hommes, de les dresser ou de les faire tourner ?
Quels signes pour quel sens ? Les traductions contribuent à la confusion de sa compréhension. Le sens diffère selon les signes émis : la fonction attribuée, la personnalité (capacité à motiver, à entraîner, …), les cultures (entreprise, pays, langue), etc. On pourrait croire que la responsabilité serait induite pour manager. Elle est simplement supposée ou suggérée… Au 19ème siècle, le mot leader a été introduit en France. Il désigne un meneur, un chef de file, un dirigeant de terrain : acteur influent, écouté, conduisant des personnes vers des objectifs. Dans le management, Leader est souvent associé à la conduite de changements.
Approches déductives et inductives… C'est seulement au début du 20ème siècle que Max Weber, sociologue et économiste allemand, intervient dans la définition du mot manager. En 1980, apparaissent en France les sciences de gestion, avec son lot de mots, dont manager. Un manager serait la combinaison de deux approches. Déductive : à partir de postulats théoriques que l'on teste, on produit des outils de gestion et on modifie la théorie. Inductive : à partir d'une observation de la réalité, on tente d’en comprendre les dysfonctionnements pour ensuite adapter un modèle qui est propre à son émetteur. Dont acte ! Ne serait pas manager qui veut…
Directeur, manager et führer… Le problème se pose sur la compréhension de manager et de director. D'une façon générale, ces deux titres se situent à des paliers différents de la pyramide hiérarchique, le director étant à un niveau plus élevé que le manager. Notons qu’en Allemagne, c’est le mot führer qui traduit la notion de directeur, de chef, plus difficilement celle de manager, qui reste plutôt une compétence ou une façon de faire qu’un titre. Comme appellation d'emploi spécifique en gestion, la langue française n'a donc pas de strict équivalent à manager.
Notons que le mot gérant est principalement réservé aux lexiques du commerce. Le mot directeur reste l'équivalent de director, par sa connotation prestigieuse. Que dire d’administrateur et d’executive ? Le mot chef n'a pas le panache de manager, de sorte que le manager of... se sent un peu dévalorisé lorsqu'on le désigne sous l'appellation chef de.... Pourtant, le mot chef vient du latin caput, qui signifie tête ! Un chef n’est pas donc pas d’office un manager, et le manager n’est pas forcément un leader… Enfin, les titres autour de manager foisonnent : Operations/Project manager (Chargé de mission), Product manager (Chef de produit), Manager (Agent/Impresario), State manager (Régisseur), etc. Nommer est un acte fort dans l’organisation d’une entreprise. Définir le sens du mot pour ce qu’il est dans son organisation contribuerait à un bien meilleur… management.
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